Ахнаф Ибрагимович после окончания школы поступил на филологический факультет Башкирского государственного педагогического института им. К. А. Тимирязева. Получив диплом преподавателя башкирского языка и литературы, в 1935 году был оставлен там же преподавателем башкирского языка и литературы. С 1937 года по 1941 год учился в аспирантуре института тюркологии под руководством крупного тюрколога члена-корреспондента АН СССР Н. К. Дмитриева и был первым учеником из числа башкир. Защитил кандидатскую диссертацию по грамматике башкирского языка — раскрыл кратности глаголов, ввел понятия однократности, многократности, повторяемости. В 1944 году его диссертация была издана в Уфе в виде отдельной книги. После аспирантуры служил в армии, затем работал в Институте истории, языка и литературы БАССР. С 1948 по 1951 годы был председателем Союза писателей Башкирии.

В Институте истории, языка и литературы проработал младшим и старшим научным сотрудником, директором института, затем — заместителем директора. В 1966 году защитил докторскую диссертацию на тему «Литературное наследие башкирского народа XVIII—XIX вв.»

Область научных интересов А. И. Харисова — фольклор и литературоведение, история литературы.

Харисов Ахнаф Ибрагимович - доктор филологических наук, профессор, автор более 200 научных работ по башкирскому языкознанию, истории и теории литературы, творчеству отдельных писателей, башкирскому фольклору. Он раскрыл истоки башкирской литературы, показал связи башкирской литературы с классической культурой Востока, с литературой других народов.

Будучи и писателем, он писал рассказы, повести, очерки и фельетоны — «Жизнь начинается снова» («Тормош янынан башлана»). Книга А. И. Харисова «Литературное наследие башкирского народа (XVIII—XIX веков)» была издана сначала на башкирском (1965), а затем и на русском языках (1973). Также А. И. Харисов — автор ряда школьных учебников по теории и истории башкирской литературы, стилистике башкирского языка.

В 50-е годы под его редакцией был издан трехтомный свод устного народного творчества, однотомник песен и наигрышей, он участвовал в подготовке восемнадцатитомного сборника башкирского фольклора. Член Союза писателей СССР.

Харисов Ахнаф Ибрагимович – Заслуженный деятель науки Республики Башкортостан, лауреат Республиканской премии им. Салавата Юлаева, награжден орденом Октябрьской революции, орденом «Знак Почёта», почётной грамотой Верховного Совета Башкирской АССР.